一般根據酸洗的作用分為兩種，一種是酸洗清潔金屬表面，又稱化學清潔，例如磷化前酸洗、電鍍前酸洗、酸洗去除金屬表面氧化皮、毛刺等；另一種作用是酸洗檢查金屬表面缺陷，又稱酸洗檢查或燒傷腐蝕，它歸屬于一種檢測技術，一般常使用硝酸冷酸洗。